引言
打开中国地形图，中部有一座山叫大别山。大别山不是一座山，而是一条山脉，位于鄂豫皖三省交界处。一条独立的山脉，在地理上属于一个自然地理单元。一个自然地理单元的山脉，那为什么要分属三个省份呢？
大别山位于鄂豫皖三省交界处
先弄清什么是自然地理单元？
自然地理单元指各类自然地形地貌单元及各类自然保护地。自然地形地貌单元包括山脉、高原、丘陵、平原、盆地、沙漠、冰川等，自然保护地包括国家公园、自然保护区和自然公园等。
明白了自然地理单元这个概念，再来看看大别山的地形地貌。
大别山地形
先说一下大别山地形。大别山不是一座山，而是一条连绵的山脉，大别山山脉地跨鄂豫皖三省交界处，四周被各大平原环绕，北面是华北平原，东南面是长江中下游平原。
大别山北面是华北平原
东南面是长江中下游平原
大别山东西绵延380公里，南北宽约175公里。平均海拔在1500米，主峰区位于安庆与六安交界处，白马尖、天河尖、多云尖三尖呈品字形，并称大别山三大主峰，第一高峰白马尖海拔1777米，第二高峰天河尖海拔1771米，第三高峰多云尖海拔1763米。以尖命名山峰，有增长、陡峭、险峻的意思。
大别山三大主峰
大别山山脉以麻城为分界点，西段大别山呈西北向东南走向；东段大别山呈东北向西南走向。
大别山山势走向
因此，大别山是一个独立的自然地理单元，这是无可争议的。
边界是行政区划的核心要素
大别山这样一个独立的地形地貌，要划归三个省份的话，那么，边界怎么划分呢？边界划分遵循两个法则，山川形便和犬牙交错。
行政区划，边界当然是行政区划的核心要素。自从秦朝设郡县制以来，上到统治者、下到地方乡绅平民，边界概念和意识都在不断深化。
秦汉以来，政区划分与调整成为中央集权行之有效的行政手段。中国古代政区边界划定与管理有两大原则：一是要利于集权统治，二是要遵循边界与地理环境的协调性。于是，“山川形便”与“犬牙相入”成为最重要的两条划界原则。
什么是山川形便呢？山川形便，顾名思义就是依照山脉、河流等自然地理特征来划分行政区域。老话说，一方水土养一方人，处在山川河流不同位置的人们，自然有着截然不同的风俗习惯。
什么是犬牙相入呢？犬牙相入，通俗点讲，这种手段就是用行政的权力削弱地区与地区间的独立性，实现整个国家在政治经济文化上的团结统一。
后来者们在探讨基层政区边界划定理念时发现，中国古代省界、县界的划分也大多适用“山川形便”原则，偶有“犬牙相入”之错壤，并进一步论证和扩展了这两大原则的应用范围。
后来发现上到省界、下至县界，一般边界与自然地理环境契合度越高，地方行政效率越能得到保证；相反，犬牙相入，地方行政效率就不高，但利于集权管理。
这就涉及到一个问题，是要利于集权呢？还是要行政效率呢？如果非要二选一的话？当然，作为国家政权的管理者，会选择犬牙相入。
为什么要划归三个省份？
大别山在中国的地理位置非常突出的，是战略要地。为什么要把一个自然地理单元的山脉分属三个省份呢？答案只有一个，那就是成心的，没有其它原因。非要说原因的话，那就是地理政治，要集权，不要行政效率。
国与国之间讲地缘政治，睦邻友好，互通有无，边境安宁，国泰民安。那么，朝廷与地方，在地理上也是要讲地理政治的。那就是利于朝廷集权，利于朝廷管理地方。
从元朝设行省开始，更早的也有，为防着地方搞自治、搞割据，朝廷有意把一些自然地理单元给打散了，犬牙交错，重新组合。
为什么要这样做呢？这要透过地理来看历史。举例来说，最典型就是秦岭南边的汉中，在四川盆地内，自古以来就是四川的地理附属单元，但是，却故意把汉中在行政区划上划分给了北边的陕西。帝王的心术是高瞻远嘱的，就是要防止四川盆地这个地方占据有利地形搞地方割据、闹自治。四川盆地要想搞事，必须拉汉中一块搞。但是，汉中在行政区划上己划归陕西，当然不会听四川盆地方面的。汉中还会牵制四川盆地，监视四川盆地，这有点像在隔壁老王家大门口放一块敲门砖的意思。
而元朝之后的明清两朝，更强化了这点，把淮河南北、黄河南北、长江南北等大江大河，秦岭、大别山等山脉，一律不作为省界分界线。把地理不同、习俗各异，却强行捏鼓到了一块。如安徽、湖北、江苏等省。这貌似地理问题，实则是历史问题、政治问题。
犬牙相入与山川形便
来看两个边界典型的省份，一个是安徽省，一个是山西省。
安徽省边界划分是典型的“犬牙相入”，戏称为“散装大省”。被淮河、长江两大河流分为皖南、皖中、皖北三段。
安徽地形图
再来看山西边界，山西的边界划分是典型的“山川形便”。山西的地形是“两山夹一沟”的地形地貌，山川形便，自成一体。左手一指是太行，右手一指是吕梁。所以，阎老西为什么能在山西当王数年？就是他能利用地形地貌把门关起来，把铁路都搞成了窄轨。蒋校长能对别人说NXP，可唯独对阎老西却很客气。阎老西在山西能盘据多年，除了得益于天时、人和等因素外，最重要的因素恐怕就是占据了这一有利的特殊地形吧。
山西地形图
对比一下，边界犬牙交错的散装大省安徽与边界山川形便的独特地形山西，可以得出结论，占尽地利的山西容易自治，而安徽无论如何是自治不了的。也就是说山西军阀搞割据要比安徽容易得多。
现在，再回过头来看大别山，把大别山划归三个省份，目的就比较明了了，只有一个目的，就是不能让大别山这一自然地理单元划归一个行政区划单元所独有，不能让一个行政区划单元在地形上占有有利的地形优势。把大别山这一自然地形单元的地形打散，犬牙交错，分属三个省份，目的就是要做到三个省份互相牵制、互相制掣、互相监视。
大别山风光
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